Massive Chalice - To X-COM with love

You open your eyes; you are on a throne, in front of you all your loyal subjects. In middle of them, above a small pool of glittering water your wisest adviser the Massive Chalice!  Yes, exactly, you're a King and you listen to a magical, talking chalice. Also you're immortal, but that doesn't really matters because you cannot leave your throne room.

Massive Chalice is a single player turn based tactical strategy game in which you will have to build keeps, create Bloodlines and lead team of elite heroes versus the Cadence, your mortal enemy. The game is done by Double Fine Productions and it came out on 1st of June 2015. For those of you who don't know Double Fine are the guys behind games like Grim Fandango, Brutal Legend, Broken Age and The Cave.

The Story or Why you're knee deep in Cadence

You awoke and find out that you're a king now and the whole kingdom relies on your wisdom. But why? Because The Cadence is at your front door and the people will not (for some reason) trust a giant magic chalice to lead them against the invaders. But you they will because you are a mix of the strongest Bloodlines in the Kingdom. From here on with the power of your inner vision you will lead the teams of elite heroes who have only one task, to hold long enough. How long? Well, just mere three hundred years, until the Chalice manage to gather enough energy and destroy the Cadence with one final strike.

The game does not offer much story in the sense of directly telling it to you instead it leaves you to sink in the role of the King and make your own story. Under your leadership mighty bastions will be built, Bloodlines will prosper and fall; powerful relics will be passed between generations. Something else that also provides bits of story is the random events. Strangers will come to you asking for your relics, explorers will want to take one of your heroes to see what is beyond the Cadence; couples will come to seek your advice and many many more. For every random event you will have a choice of three options, based on your choice something will happen. It may be good, it may be bad. This is a mechanic that you will be very familiar with if you have played Warlock: Master of Arcane/Exiles. But mentioning those things I'm entering the part about the...

Mechanics of the game or What exactly is expected from you as a King

Massive Chalice can be separated in two parts - Battle and Development. Let me start with Development, because it is what leads to Battle. 

Development takes place mainly in your Castle and in the Keeps of the many Houses of your Kingdom. In your Castle you will choose upgrades for your heroes and Kingdom. The ones concerning the Kingdom are mainly ones that increase the speed of researches, building and recruitment. The ones concerning your heroes are standard armour and weapon upgrades, each with three levels, but...BUT for different numbers of certain enemies killed you will get special items, armours and weapons. Some of those will give you things like lifesteal, piercing shots, AoE attacks or even will neglect some of the nasty abilities that The Cadence has. What's the cost you ask? There is only one precious thing in the situation you are in - time. You should hold for 300 years and to achieve that you will need to have well equipped heroes, therefore you will try to upgrade everything you can. The catch is that you can do one thing at a time and every 10 years the Cadence attacks. So you will have to plan in advance and have clear priorities what you need most - new heroes, better equipment or new fortresses. But this can found in pretty much every turn based 4X game. The more interesting things to me were the Bloodlines. 

When you build a Keep you will choose one of your heroes to become its ruler and if possible you will choose a wife of husband for them. By doing this they will be able to provide fresh warriors for your team of heroes. The parents will effects two main things in their children - their traits and their class. In Massive Chalice there are three main classes - Alchemist, Hunter and Caberjack. If the parents are the same class then their child will be their class, but if they are two different then it will be the result of combining those two classes. This gives really good depth to the game and replayability. You will have to be careful what classes get together if you're comfortable with a certain one and have built strategy around its synergy with the other members of your team.

Now unlike the class the traits that the child gets from its parents are randomly chosen, but they will always be ones present with the parents. The child may get only the good ones, or only the bad ones...or even a mix of both. For good or for bad the negative traits cannot be cured like in Darkest Dungeon.

Your team can have maximum of five members and they can be any combination of the nine classes in the game. But don't get too fond of them, because you may be immortal, but they're not and if they don't get killed they will die of age. It's a sad thing especially when core members of your squad die. Despite my advice I tend to get attached to my heroes and it’s...it’s hard when they're no more...But if they have done well on the battlefield, they have become legends and when they die, they will leave their legendary weapon behind which then will be passed in the Bloodline until it exists. Those weapons are usually a lot better than most weapons you can get with upgrades and they will become even better as they gain experience and levels.

For the last few paragraphs I've been circling around it, but this ends now, let’s talk about the Battle!

Approximately every ten years the Cadence will attack random outer territories of your Kingdom. From the attacked ones you will have to choose one and send your team there. Few factors will affect your choice. First of all will be the level of corruption that the attacked region have. If the corruption reaches level three you will lose this territory forever. The second thing is eventual reward you get if you defeat the attack. This reward may vary from more experience for the team members and get to things like reduced research times for currently running upgrades. And the thing that at least affected my choice (to you it may be otherwise) is the type of enemies you will fight in the attacked regions.

After you decide what is most precious to you will find yourself at the rim of the Chalice with all available heroes ready to jump in. Here you can change them with other characters, change their equipment or level them up. When you feel that they're prepared enough it’s time to jump in!

The actual battles are really similar to the battles in X-COM. In turns you and your enemy will take actions with your heoroes, until there is only one team standing. The main difference between X-COM and Massive Chalice is may be the simpler cover system here. You will be able to cover behind threes, rocks and hide in tall grass but you will have to move out of your cover if you want to attack with straight attacks like charges and crossbow shots. The Alchemists are the only ones who are able to attack from behind a cover, because most of their attacks have a trajectory. Of course if they hide behind a tree it won't work...

Interesting mechanic in battles is that the range troops always have the chance to fully miss, but if they hit their attacks cannot be glancing. While melees cannot miss, but there is always the chance their hit to be a glancing attack which deal only minimum damage.

The battles are interesting, scaling pretty well with the development of the game. The AI is a good opponent that will apply decent tactics and use his special abilities pretty well. The Twitchers will swap with your weak heroes effectively putting them in the midst of enemies. The Wrinklers will attack your oldest heroes and so on. There is also the real risk of friendly fire so be careful with those AoE attacks and piercing shots. Also exchanging blows with your enemies have a good punch to it. You can feel the hits, which makes the satisfaction from the battles even bigger.

Talking about your enemies I just want to say that I found very amusing the idea that most types of enemies look like some kind of mutated plants.

Lush forests, verdent fields and birds singing....well not exactly.

When I saw the Kingdom map for the first time I thought "Ha! This looks like Game of Thrones opening map! “The visual style of the game is a combination between GoT and Endless Legend, but unlike the two here the whole game is in this rectangular style even the heroes and the enemies. Now I've never been someone who pays much attention to visuals but it looks like I'm part of a minority here.

Regarding the sound of the game - your heroes don't talk; even the usual repetitive reactions when you give them orders are not here. Instead their reactions are text that appears when they kill someone. In contrast to your silent warriors the two parts of the Chalice almost never stop talking. They will babble about all kind of things. Old battles, past arguments, random remarks and of course they will mock each other nonstop. They will also give you information when you encounter new types of enemies. 

The music at first didn't have my attention much but at some point I caught myself humming it while in battle so I guess we can call it...atmospheric enough. 

Conclusion

Massive Chalice is a turn based tactical game in which you take the role of the immortal King who should hold the invasion of The Cadence while your magical Chalice collect enough energy. During the game you will build Keeps, marry heroes, create Bloodlines and pass relics of dead legends to their heirs and lead a team of elite heroes in X-COM styled battles. But by killing enemies you will not only give more time to your talking advisor to collect its energy but will also be able by researching the dead enemies to apply some of their characteristics to the equipment of your heroes and create unique items that give them additional abilities.

The biggest problem that you may have with the game is that it doesn't look...impressive. The chosen art style is something like a combination between Game of Thrones and Endless Legend. So those of you who insist their games to look amazingly good will be disappointed from Massive Chalice. But...BUT in my opinion the game have more than enough to offer and make up for its looks. 

Not to mention that one playtrough will take no more than a day or two and during this time the game will hold you under almost constant pressure, with all the decisions you will have to make.

My advice is to give it a chance if you like Kingdom management and turn-based battles, Massive Chalice have much to offer.

Links:

Official site

Steam

Humble Bundle

Massive Chalice - За X-COM с Любов

Отваряш очи, седиш на трон, пред теб са събрани всички твой поданици. Насред тях, над малък басейн пълен с искряща вода е най-верния ти съветник Огромният Бокал(Massive Chalice)! Да, точно така, ти си Крал и се вслушваш в думите на магически, говорещ бокал. Също така си безсмъртен, но това няма чак такова значение, защото не можеш да напуснеш трона си.

Massive Chalice е походова тактическа игра, в която ще ви се налага да строите Крепости, да създавате Домове и да водите екип от елитни герои срещу своя смъртен враг Cadence. Играта е дело на Double Fine Productions и излезе на пазара на първи Юни 2015 година. За тези от вас, които не знаят Double Fine са хората, които стоят зад игри като Grim Fandango, Brutal Legend, Broken Age и The Cave.

История или Защо сте затънали до коленете в Cadence

Събуждате се и откривате, че сте Крал и цялото Кралство разчита на вашата мъдрост. Но защо? Защото Cadence са на прага ви вече, а хората няма(поради някаква причина) да последват огромен, говорещ бокал срещу нашествениците. Но ще последват вас, защото във вас тече кръвта на всички силни Домове в Кралството. От тук нататък със силата на своето вътрешно зрение вие ще водите елитен отряд герои, който ще трябва да задържи инвазията достатъчно време. Колко е това време, питате? Ами само триста години, докато Бокала събере достатъчно енергия и съкруши Cadence с един финален удар.

Играта не предлага много история, в смисъла директно да я разказва, а по-скоро ви оставя да влезете в ролята на Крал и сами да си измислите историята. Под вашето управление могъщи бастиони ще бъдат построени, а Домове ще просперират и загиват, а Могъщи реликви ще бъдат предавани в родовете на героите ви. Друго, което ще ви предлага късчета история са случайни събития, с които от време на време ще трябва да се справяте. За всяко такова събитие вие ще имате три опции, от които да избирате. На основата на вашият избор нещо добро или лошо ще се случва с Кралството ви. Случайните събития могат да варират от странници, които идват да искат една от реликвите ви до двойки, които не се разбират помежду си и търсят съвета ви. Ако сте играли Warlock: Master of Arcane/Exiles, то вие сте добре запознати с тази механика. Но говорейки за тези неща, започнах да навлизам в темата за...

Механиките на играта или Какво точно се очаква от вас като Крал

Massive Chalice може да бъде разделена на две части - Битки и Развитие. Нека започнем с Развитието, защото то води до Битките.

 Развитието се случва основно в Замъка ви и в Крепостите на вашите Домове. В Замъка си вие ще можете да правите различни ъпгрейди за Кралството и Героите си. Тези, които са за Кралството най-вече ще подобряват скоростта на другите ъпгрейди, на строене на Крепости и тази на търсене на нови Герои. Ъпгрейдите на Героите ви са малко по-сложни. Всеки клас има шест основни ъпгрейда - три на бронята, която носят и три на оръжията си. Доста стандартно, нали? Да, но има и нещо по-интересно. Освен тези шест стандартни ъпгрейда за всеки определен брой убити врагове от определени видове, вие ще можете да използвате характеристиките на тези противници за да създадете уникален вид броня, предмет или оръжие. Тези предмети ще ви дават уникални възможности като AoE атаки, стрели, които преминават през противниците ви и възможността Героите ви да си възстановяват живота, когато нанасят поражение на противника. А някои предмети дори ще ви позволят да неутрализирате напълно способностите на враговете си. Но каква е цената, питате вие? В сегашната ви ситуация има само едно нещо, което ви е ценно - времето. 

Уловката тук е, че ще трябва внимателно да планирате какво точно искате да направите. Дали да пуснете нов ъпгрейд или да търсите нови попълнения от Герои или дали да не построите нова Крепост. За да издържите триста години ще ви се наложи Героите ви да са екипирани с най-доброто, което имате, но ще трябва да не занемарявате и Домовете. И както винаги в подобни игри не можете да разработвате повече от един ъпгрейд едновременно. Но това е нещо, което се среща в почти всяка 4X игра, по-интересното за мен бяха Домовете.

Когато построите Крепост, вие ще трябва да изберете един от Героите си за неин Владетел и евентуално ще му изберете жена или мъж, ако сте назначили жена за Владетел. Това ще ви даде възможността на всеки няколко години да получавате свежи попълнения, които да можете да включите в екипа, който се бори с нашествията на Cadence. Родителите ще определят две неща в своите деца. Първо техните отличителни черти и второ техният клас. В Massive Chalice има три основни класа - Алхимик, Ловец и Каберджак. Ако родителите са от един клас, то детето им ще е техният клас, но ако са от различни, то ще е класът, който се получава от комбинацията между двата класа.

За разлика от класа обаче, то отличителните черти, които детето ще има са избрани на случаен принцип от тези, които родителите му имат. С други думи, то може да наследи както само добри, така и само лоши черти от родителите си. Или пък по малко и от двете.  За добро или за лошо, негативните черти не могат да бъдат премахвани, както можеше в Darkest Dungeon.

Екипа ви от Герои може да се състои от максимум петима души, които могат да бъдат каквито си искате класове. Един съвет от мен, не се привързвайте към Героите си, защото дори и да не ги убият в битка, то те със сигурност в някакъв момент ще умрат от старост. Моят личен рекорд е един Ловец, който беше на 94 години и убиваше почти всичко с един изстрел, но накрая си замина и няма да ви казвам каква дупка се отвори в екипа ми. Ако героите ви обаче се отличат в бой, то те стават легенди и след кончината си оставят след себе си могъщи артефакти, които от тук нататък ще се предават в семейството им, докато то съществува. Тези артефакти винаги ще са оръжия, които ще са доста по-силни от почти всяко оръжие, до което можете да се докопате с ъпгрейди и ще стават само по-силни тъй като ще събират опит и ще вдигат нива.

Пишейки последните няколко абзаца упорито обикалях около това, което може би най-много интересува повечето от вас. Как са всъщност битките в играта?

Приблизително на всеки десет години Cadence нападат няколко от пограничните земи на Кралството ви. За жалост вие можете да изберете само една, която да защитите и има няколко неща, които ще повлияят на избора ви. Първото нещо е нивото на поквара в атакуваните територии. Ако това ниво достигне три, то вие губите дадената територия завинаги. Второто нещо е наградата, която ще получите, ако отблъснете нападението от дадена територия. Наградите могат да бъдат неща, като повече опит за всички участвали герои, ускоряване на ъпгрейдите, които текат в момента или дори да спасите герой, който да се присъедини към каузата ви. Третото нещо(което при мен имаше най-малко значение при избора ми) е какви противници ще срещнете в дадената територия, която е нападната.

След като решите, кое е най-важното нещо за вас, вие ще се намерите на ръба на Бокала, където ще ви чакат вашите петима избраници. Тук ще можете да направите някои последни приготовления преди да се хвърлите в битката. Ще можете да смените героите си с други, да им вдигнете нива, ако не сте или да им смените екипировката. Когато прецените, че са достатъчно подготвени е време да скочите във водата!

Самите битки неизбежно ще ви напомнят за X-COM. Редувайки се, двамата с вашият противник ще извършвате действия с героите си, докато не остане само един екип жив. Може би най-голяма разлика между X-COM и Massive Chalice са някои механики, които тук са по-опростени, като например системата за прикриване. В този случай вие просто ще трябва да застанете зад дърво или камък, за да се скриете, но също така и ще трябва да напуснете прикритието си, ако искате да използвате някакви атаки, които удрят в права линия. Като например изстрели с арбалет. Алхимиците са единствените, които могат да атакуват иззад укритието си, тъй като техните атаки са с траектория. Разбира се, ако сте скрили Алхимика си зад дърво няма да ви се получи...

Double Fine са избрали интересен подход за шанса да уцелите целта си. Всеки, който атакува от разстояние има шанс напълно да пропусне. Докато всеки, който атакува в ръкопашен бой, не може да пропусне, но има шанс да нанесе единствено минимално поражение на целта си.

Битките са интересни и трудността им се увеличава адекватно с развитието на играта. Също така компютърния ви опонент прилага прилични тактики и умело използва уменията на единиците си. Twitchers ще си разменят местата със слабите ви герои, като по този начин ще ги поставят насред група от врагове. Wrinklers ще нападат най-старите ви герои, ако могат и така нататък. Също така съществува реален риск с някоя от атаките си да ударите и своите, така че внимавайте с АоЕ атаките и пронизващите стрели. Нещо друго важно за битките, което за малко да пропусне е това, че при размяната на удари с противника се усеща силата зад тях, което допълнително увеличава насладата от воденето на битките.

И като заговорих за враговете ви и битките, тук искам само да спомена, че ми се стори много интересно това, че повечето ви противници са някакви мутирали растения, които са решили да завземат света и унищожат всяка следа от човечеството.

Зелени гори, тучни поляни и птича песен.... ами не точно

Когато за първи път видях картата на Кралството, първата ми мисъл беше "Я! Това прилича на картата на Вестерос от началото на Игра на Тронове". И е така, стила на анимация е някаква смесица между Игра на Тронове и Endless Legend, като в играта всичко е направено в този квадратен стил, дори и Героите ви. Мен лично това не ме притеснява, тъй като външния вид на играта никога не е бил определящ за мен...но напоследък изглежда съм част от малцинство в това отношение.

Относно озвучаването на играта - Героите ви не говорят, дори и обичайните повтарящи се реплики, когато им давате някаква команда ги няма. Единствено, когато убият някого до тях се появява някаква кратка реплика, като текст. Издават звук, единствено когато някой ги удари или умрат. За разлика от тях обаче Бокала почти никога не млъква. Двете му страни постоянно ще бърборят за нещо. Било то за стари битки, стари спорове, различни забележки и естествено ще се дърлят един с друг постоянно. Понякога ще бъдат и полезни, когато се срещнете нов вид противник, то те ще ви дават информация какво да очаквате от него.

Музиката на играта в началото не ме впечатли особено, но по време на една от битките се улових, че си я тананикам, така че...можем да я наречем достатъчно тематична предполагам.

Заключение

Massive Chalice е походова тактическа игра, в която вие ще влезете в ролята на безсмъртен крал, който трябва да задържи нашествениците, докато неговият вълшебен Бокал събере достатъчно магическа енергия. По време на играта вие ще строите Крепости, ще жените Герои, ще създавате Домове и ще се грижите реликвите на падналите в бой легенди да остават в ръцете на техните родове. Освен поддържането на Кралството вие ще водите и елитен екип от Герои, който ще трябва да удържа нашествието в земите ви. По време на битките ще бъдете в свои води, ако сте играли X-COM или друга игра с подобна бойна система. Това което прави играта интересна е системата, която ви позволява, когато убиете определен брой определени противници да направите от събраните материали нови, уникални предмети, които не можете да получите по друг начин. Тези предмети ще дават на Героите ви специални, уникални умения.

Най-големият проблем, който можете да имате с играта е това, че не изглежда...впечатляващо. Визуалния стил на играта е смесица между GoT и Endless Legend. За това и тези от вас, които предпочитат игрите им да изглеждат зашеметяващо може да бъдат разочаровани. Според мен обаче Massive Chalice има повече от достатъчно съдържание, което да компенсира външният й вид. Да не говорим, че едно изиграване няма да ви отнеме повече от ден или два. Но през това време ще ви държи постоянно в напрежение, притиснати от множеството решения, които трябва да вземете, ако искате Кралството ви да оцелее.

Съветът ми е да й дадете шанс, Massive Chalice определено има какво да ви предложи.

Линкове:

Официален сайт

Steam

Humble Bundle

Serpent in the Staglands - Can it slither into modern gaming?

I had really hard time with deciding what I think about this game. I mean I like it, it is a good game, but...let's look at it in order. Serpent in the Staglands is "a 90s CRPG in every way but the release date". It came at 28th of May 2015 and is done by Whalenought Studious. The game takes place in Vol, world inspired by bronze age Transylvania.

The Story and World

In Serpent in the Staglands you take the role of a minor god of the Moon - Necholay, who after coming for the moonlit festival finds that his way back to the Moon is blocked and now he has no other choice than to disguise himself as mortal and by risking his own life to find is it another God or a human who have trapped him.  

The World is also rather intricate. Information for it you will gather from the amazingly long and detailed item descriptions. It's little strange way to do it, but it certainly works if you have the patience to read that much. Also in the very beginning of your adventure you will find yourself in your own Temple which is filled with books that will tell you about Vol. And only that but if you read them with the right skills you will even learn something from them.

Enjoyments for the senses

When I first saw this game I thought "Oh, no, another pixel cRPG.". And it is, but its so well done! Every time you equip new item the look of your character changes, you can easily tell what weapons your characters or the enemies are carrying by just looking at them. Every shot bolt, every hurled potion is clearly visible. Potions are even animated how they swirl trough the air. When mages cast spells colorful energies appear, rays of healing or destruction come out of their hands and even the air can be seen tremble because of their power. 

But the beauty of the game is not limited only to the characters. Every location you visit is amazingly detailed and pleasant to look at. Serpent in the Staglands is a retro themed RPG, but it is incredibly beautiful. Here I cannot miss to mention the part in which you decide Necholay's past by answering the questions of a mystic beauty. She will corner you with questions about your first appearance in front of mortals, with which God you're sided and why you helped the first settlers. I have not seen this combination of real life footage and CGI in ages. And as everything in the game it is made very solid. 

Gameplay and Game mechanics

In the game you will lead a party of adventurers which you will either meet on the road or create as mercenaries at the start of the game. At the beginning you have good choice of races each with its own subrace. Different subraces give some non-battle bonuses like you might be noble or start with some levels in the aptitudes. Aptitudes are skill that change the way in which you interact with the world. For example you might be a noble or even someone who can talk with animals. Unlike the aptitudes you start with no battle skills and class, its all in your hands. You can be a hurling madness and  destruction mage or a fearsome warrior or even something between the two.

As in any other similar RPG this one also use the "pausable-real time battle system". Yes, the same used in Dragon Age, Baldur's Gate, Pillars of Eternity and many more. Serpent is the Staglands is similar to Eternity in other things too. Like the shared inventory and the battles that may prove challenging if you're not prepared for them. Not to mention that for calculating damage, dodge and other effects the game use dice rolling. Even the damage in weapons descriptions is written as "damage of 1d4" for example. Important difference between the two is that if you die you lose the game instantly and if someone from your party is killed, he is dead for good.

From the very start the game shows that it will not hold your hand at all as there is no tutorial. The eerie world of Vol is dangerous and you're on your own. At the same time you're given total freedom from the beginning. Being God you can create companions and even bind the souls of the people you meet to your biding, turning you in their master. Not to mention that you're totally free to lie, threaten or be honest and kind to those who you meet. It all depends on your moral and how you see the mortals.

Another interesting and well known from old games feature of Serpent in the Staglands is the lack map markers of any sort. You will have to remember what people tell you and you will be given maps with "X" marking where you should go. It's not that the game does not have a map, it does and its big, there is just nothing marked on it other than different settlements that you have found. Traveling between those locations can be done either by walking from one to the other or by opening the World Map and clicking on the place you want to go. Bear in mind that there is good chance to be ambushed.

Conclusions

Serpent in the Staglands is a classic 90s cRPG where you're in the role of a moon god who cannot return to the Moon and now is forced to seek the culprit who has played this trick on him. During his/your adventure you will gather a party of adventurers, much in the style of Pillars of Eternity. But unlike it here you're given the chance to create some characters from the very beginning of the game. You're a god after all. Despite your choice to have a starting party or not, during your quest you will meet characters which you can take with you or even bind their souls to your biding. As I said...a god.

What puts Serpent in the Staglands apart from other pixel style games is all the effort that has been put in this one. From the very beginning you will see how much attention is given to every small detail. I have never believed that is possible to create something so gorgeous using only pixels. From the faces of your characters to your surroundings, everything is so well drawn, with so many details that it is unbelievable. The world is vast, beautiful and full of all kind of enemies and people to kill, lie, hire or help. Why I include animals to the ones you can help, because you can talk to them with the right skills.

In the game you have mainly two kind of skills - aptitudes, which change the way you interact with the world and might have some effect battle, depending on the aptitude you invest in. These skills can turn you into a noble, skillful trapper or as I said even teach you how to talk with animals. The other kind of skills are battle skills. Unlike the aptitudes where you can start with some levels in depending on your Race and Subrace, you start with blank battle skills and is up to you what you want to be.

The problem I had with Serpent in the Staglands is that it came out at the wrong time...its very nice game don't get me wrong, but for me Pillars of Eternity beat it at everything. Graphics, storytelling, world and lore. And because of that unless you really want to play something that will remind you of your childhood and how good pixels may look you don't really have reason to play it. In my humble opinion if it has came out few months earlier it would have been a lot more successful.

Links:

Official site

Steam

Humble Store

Serpent in the Staglands - Ще може ли да се промъкне сред модерните игри?

Имах доста затруднения с решението си за тази игра. Имам предвид, харесва ми, играта е добра, но...нека караме подред. Serpent in the Staglands е cRPG игра, която във всеки аспект принадлежи на 90те, освен в датата си на излизане. Появи се на пазара на 28ми Май 2015г и е дело на Whalenought Studios. Играта се развива в света на Вол, който е вдъхновен от Трансилвания през Бронзовата епоха.

Историята и Света

В Serpents in the Staglands вие влизате в ролята на бога на Луната Неколай, който след като е слязъл на земята за Лунния фестивал открива, че пътя му обратно към владението му е отрязън. Сега той е принуден предрешен като смъртен да открие виновника, бил той друг Бог или човек.

Света е също доста подробен, като информация за него ще получавате основно от разговорите си с другите, както и от невероятно дългите и подробни описания на предметите, които ще намирате. Малко странен начин, но определено работещ и ако ви се чете, то ще ви помогне да се потопите в света на играта. Освен това в началото на играта вие започвате от собствения си Храм, който е пълен с всякакви книги, които ще ви дадат още информация за Вол. Ако ги прочетете притежавайки нужните умения, то дори може да ви научат на нещо приложимо.

Наслади за сетивата

Когато за първи път видях играта си казах "О, не, още едно пикселизирано cRPG" и то си е точно такова, но е толкова добро от повечето, които излязоха напоследък, че веднага се разграничава от тях. Всеки път когато сложите нов предмет на някой от героите си, то неговият външен вид се променя. Само с един поглед можете да разберете какво носитя хората ви, както и с какво са въоражени противниците. Всяка изстреляна стрела и всяка хвърлена колба са лесно видими. Колбите дори са анимирани как се въртят във въздуха, докато летят към целта си. Когато магьосници правят магии, около тях танцуват многоцветни енергийни потоци и лъчи от унищожение или лечебни сили извират от ръцете им. Можете дори да видите как въдуха около тях трепти от освободената сила.

Но красотата на играта не се ограничава само до героите в нея. Всяко място, което ще посетите е изключително детайлно и приятно за окото. Serpent in the Staglands е ретро RPG, но е невероятно красиво. Тук не мога да пропусна да спомена и сцената, в която решавате част от миналото на Неколай, като отговаряте на няколко въпроса от рода на това с кой друг Бог сте близки, как сте се появили пред първите заселници и защо сте ги спасили, когато са дошли по тези земи. Въпросите ви са задавани от мистична красавица, която, както и стаята около нея, е комбинация от реални кадри, както и CGI. Не бях виждал тази техника използвана от години! Има ли нужда да казвам, че като всичко останало в играта и това е направено чудесно.

Геймплей и игрални механики

В играта вие ще водите група от приключенци, които или ще срещнете по време на пътуванията си или ще създадете още в началото на играта. Все пак сте Бог. Когато създавате смъртният, който ще е вашето прикритие вие имате добър избор от раси и подраси. Някои подраси ще ви позволят да започнете с някакво ниво на вашите таланти. Талантите ви променят начина по който влизате във взаимодействие със заобкалящият ви свят. Например можете да сте благородник или дори да говорите с животни. За разлика от талантите, винаги започвате без никакви бойни умения и е ваш изборът какъв искате да бъдете. Можете да сте сеещ разрушение магьосник или страховит войн...а може и да сте комбинация между двете.

Както и в други подобни игри и тук за боевете се използва "паузираща битка в реално време". Да, същата като тази в Dragon Age и Pillars of Eternity. SitS прилича на Eternity и по други неща. Като например по общия инвентар и битките, които лесно могат да ви затрият още от самото начало, ако очаквате да са лесни, само защото с в ранен етап на играта. Да не споменаваме, че за изчисляването на поражението, избягването на атаки и други също е използвано хвърляне на зарове. Дори поражението, което оръжията ви нанасят го пише като зар - "поражение от 1d4" например.Важна разлика между двете е тази, че тук се умира много по-лесно. Като ако вие умрете, то губите играта веднага, а ако умре някой от спътниците, то той е загубен завинаги.

 От самият старт играта ви оставя да се оправяте както можете и ясно ви показва, че няма да ви държи ръката. Ясни знаци за това е факта, че още от първият си бой можете да умрете, както казах вече, но също така че няма и никакъв туториал. Но за сметка на това от самото начало имате пълна свобода, както да ходите където си искате, така и да се отнасяте както си искате с тези, които срещате. Можете да ги лъжите, заплашвате или пък да се държите добре и да им помагате. Можете дори и да обвържете душите на спътниците си с вас, като по този начин ги напарвите свои слуги. Както казахме вече...все пак сте бог.

Друга характеристика на играта, която ще е позната на всички, които от години играят cRPG игри е това, че по картата ви няма никакви маркери къде трябва да ходите или какво трябва да направите. Ще ви се наложи да помните какво казват хората, с които говорите, както и да разчитате карти с маркирани места на тях. Не че играта няма своя карта. Има и то тя е доста голяма и подробна, просто на нея няма нищо обозначето освен селищата, които сте посещавали. Придвижването между отделните места ще можете да извършвате, като просто ходите от точка А до точка Б или като отворите световната карта и цъкнете на мястото, където искате да отидете. Имайте в предвид, че съществува възможността да попаднете на засади по време на пътуванията си.

Заключение

Serpents in the Staglands е класическо cRPG в стил 90те, в което вие влизате в ролята на бог на Луната, който не може да се върне обратно във владението си поради намесата на неизвестен извършител. Сега принуден да приеме облика на смъртен той/вие трябва да откриете кой е виновника за случилото се. По време на приключенията си, вие ще водите група от хора, които ще срещате по време на пътуванията си или ще създадете още в началото на играта.

Това което разграничава тази игра от останалите в ретро пикселизирани игри е цялото старание, което е вложено в нея. Още от самото начало ще забележите колко много внимание е обърнато на всеки малък детайл. Никога дори не съм си помислял, че е възможно да се създаде нещо толкова красиво, като се използват само пиксели. Като започнем от лицата на персонажите и стигнем до заобикалящата ви среда, всичко е невероятно нарисувано. Самият свят на играта е обширен и разнообразен изпълнен с живот и всякакви врагове и животни и хора, на които да помагате. Защо включвам животните към тези, на които помагате? Защото с правилните умения вие ще можете да говорите с тях.

В играта вие развивате героя с в две направления - неговите таланти, които променят начина по който той си взаимодейства със света и неговите бойни умения. Талантите ще ви позволяват да сте изкусен трапер, благородник или както вече споменах дори да говорите с животни. Някои от тях ще имат и други ефекти, които ще въздействат върху случващто се по време на бой. Избора ви на раса може да играе роля за това с какви таланти ще започнете, но нищо няма да промени факта, че не започвате с никакви бойни умения и избора какъв искате да сте на бойното поле е изцяло във ваши ръце.

Както винаги не всичко е розово и аз имах един много голям проблем със Serpent in the Staglands. Това беше факта, че според мен излезе в неподходящ момент. Не ме разбирайте грешно, играта наистина е добра, но освен ако не искате да си припомните детството и колко добре могат да изглеждат пикселите, то практически нямате причина да я играете, тъй като Pillars of Eternity я бие във всяко отношеине - графично, история, свят. Може би единствено като система на бой и ниво предизвикателство са равни. Може би... Просто трябваше да излезе няколко месеца по-рано и щеше да има по-голям успех според мен.

Линкове:

Официален сайт

Steam

Humble Store

Invisible Inc - Klei го направиха отново!

Чували ли сте за Shank? А за Shank 2? Mark of the Ninja? Don't starve?  Какво е обаче общото между тях ? Всички те са дело на Klei Entertainment. И всички тези игри са много добри в това, което правят. Но днес не съм тук за да ви разказвам за Klei и предишните им успехи, а за най-новата им игра - Invisible Inc. Може да сте я чували и под старото й име Incognita.

Играта се появи на пазара на 12ти Май и представлява походова, тактическа стелт игра, в която играча поема контрола над екип от елитни агенти.

Светът

Invisible Inc. се развива в едно не толкова далечно бъдеще, в което влиятелни корпорации управляват света. Но както винаги, когато има управляващи има и такива, които са срещу тях. Вие сте част точно от тази група - Invisible Inc. Вашата цел е да направите живота на корпорациите възможно най-труден, като крадете техните технологии, хаквате лични те им данни и източвате парите им. И ако докато правите това, получите възможност да ги съборите от трона им веднъж завинаги, то още по-добре!

Историята

По време на една от мисиите си, сградата, в която сте нахлули е подозрително тиха. Въпреки съмненията си обаче вие продължавате мисията. Няколко минути по-късно Главната ви база е ударена от силите на корпорациите. От всички единствено лидера на Invisible, заедно с изкуствения интелект Incognita и двама агенти успяват да се спасят. Сега имате 72 часа да отслабите корпорациите до толкова, че да успеете да проникнете в главната им база, където да инсталирате Incognitra, което ще ви позволи да свалите веднъж завинаги враговете си от власт.

Геймплей

След като минете първата, обучаваща мисия, вие получавате достъп до карта на Света, на която са обозначени всякакви видове мисии. Също така най-отгоре на картата ще имате и часовник, който ще ви показва колко от 72та часа ви остават. Щом времето ви свърши вие сте вкарани в последната си мисия от кампанията. С други думи таймера показва колко време имате да подготвите агентите си за решителната ви задача. Как ще стане това? Ами като изпълнявате другите мисии, които се появяват на картата. Това е основното, за което ще ви служат мисиите - да развивате героите си, тъй като по време на тях няма кой знае колко история и те няма да ви разкрият много за света, в който се развива Invisible. Има няколко вида мисии - такива, които ви дават пари, които ви отключват още мисии, по време на които имате шанс да намерите редки предмети и/или ъпгрейди за агентите си. Но нека минем на най-интересната част от играта, стелт аспекта на играта.

Всеки път, когато започвате мисия, то нивото за нея генерирано на случаен принцип. На всяко ниво има две основни неща, които ви интересуват: целта на мисията и изхода от нивото. Когато аз играх играта, винаги намирах изхода първо, преди целта си, но това не е наистина проблем на играта... Изхода може да използвате по всяко време за да прекратите мисията, на която сте в момента. Ако когато излезете от мисията имате убит агент, то той е загубен до края на кампанията.

Докато сте на мисия вие ще се сблъскате с два вида противници. Първият са Пазачите, които патрулират наоколо. Те ще ви застрелят на място, ако ви видят, но вие можете да ги зашеметите или дори и да ги убиете също. Имайте предвид, че ако ги убиете, това ще повиши нивото тревога, което колкото по-високо става, толкова повече внимание привличате и повече Пазачи и видеокамери се появяват. Като споменах видеокамерите, това е втория вид противник, който ще срещнете. Наблюдателни видеокамери, автоматични оръдейни кули и дигитални демони, които пазят различни компютри принадлежащи на корпорациите. Най-добрия ви избор срещу тях е да използвате Инкогнита, която може да ги хакне и по този начин напълно неутрализира или още по-добре да ги направи да работят за вас. Но казах, че ще говоря за стелт аспекта на играта а два абзаца бръщолевя за други глупости...

Играта използва проста, но чудесно работеща система от прикрития и полезрение. Ако сте скрили зад бюро, което обаче е в полезрението на Пазач, то той няма да ви види. Но може да имате проблеми да се покажете от иззад прикритието си. От друга страна, дори и да стоите точно до Пазача, но не сте в полезрението ви, то той няма да има идея, че сте там...Въпреки това бях изненадан колко добре работи една толкова проста система и колко бързо играта може да стане изключително трудна! Ще се криете в ъглите на стаите или до вратите и просто ще се надявате Пазачите да не погледнат към вас. Или ще се промъквате покрай тях, оставяйки нищо друго освен раздвижен въздух след себе си. Няма да сте нищо повече от пробягваща сянка на ръба на периферното им зрение. Чувството, когато успеете да увъртите няколко Пазача и ги оставите да се въртят в кръгове, объркани, докато вие вече сте на другия край на нивото е наистина много приятно. Тук може би се питате, защо просто не ги неутрализирам и да се свършва с тях? Истината е, че трудно можете да се изправите лице в лице срещу тях. Ако се стигне до отворен конфликт, то Пазачите ще ви премажат. Особено на по-трудните мисии, където има и такива, които е по-трудно да зашеметите. А колкото до убиването им, то оръжия и амуниции се намират много трудно, а когато убиете някого той вдига рязко нивото на тревога, което води до по-лоши неща. Но ако внимавате, планирате внимателно и подготвяте засадите си умно, то Пазачите, дори няма да разберат какво им се е случило.

Удоволствия за окото и ухото

Ако хвърлите поглед на игра правена от Klei, вероятно веднага ще разберете, че е тяхна. И не, не защото винаги използват един и същи стил...в смисъл, да правят го, но...уф, сложно е. Погледнете Shank и след това погледнете Mark of the Ninja и ще видите, че си приличат, въпреки, че са коренно различни игри. Сега погледнете Invisible и ще видите, че стила нашепва "Klei". Някак си са успели да открият стил, който не е повтарящ се, но в същото време е разпознаваем и харесван. Агентите са добре нарисувани и само като ги видите, вече знаете, че всеки от тях си има характер и се различава от останалите. Дизайна на нивата, също е добър, разнообразен и те самите са хубаво нарисувани. Единственият проблем, който имах е, че не винаги знаех дали агентите ми ще завършат движението си прикрити или не, което ми създаде някои доста големи проблеми. Все още не съм сигурен обаче дали това беше вина на играта или проблем в мен самият.

Относно озвучаването. Не е никак лошо, музиката е приятна, но не привлича вниманието, защото все пак играете стелт игра, не ви трябва епична музика, която да ви накара да се втурнете в дива атака срещу Пазачите. Всички агенти и герои са озвучени със собствени гласове и то доста добре. Като цяло не мога да кажа нищо лошо за лошо за озвучаването на играта, същото е като бойната и стелт механиките - проста, но вършеща чудесна работа.

Заключение

Ако ви се играе стелт игра, която да ви държи в напрежение подобно на старите Thief игри, то тогава Invisible Inc е за вас. Вярно има няколко съществени разлики в двете, но като качество на стелт аспекта са напълно равни за мен. И в двете нямате голям шанс, ако се опитате открито да се изправите срещу противниците си и е по-добре да се придържате към потайните си трикове, които ще ви превърнат в нищо повече от привидение, което Пазачите няма да сигурни, че дори са видели.

Имах разбира се и някои леки проблеми с играта, като например това, че не винаги бях сигурен дали агентите ще завършат хода си под прикритие или не. Също така нещо друго, което беше малко дразнещо беше това, че ако застанеш точно до някой Пазач, но не си в полезрението му, то той въобще няма да реагира. Да, разбирам че играта е походова и защо е направено така, но...

И най-големият недостатък на играта за мен беше липсата на добре развита история. С толкова добра обстановка, като тази на Invisible това си е направо пропусната възможност за добра история, която да подсили още повече атмосферата.

Но въпреки тези малки недостатъци на играта, половината от които доста субективни, то аз се насладих изключително много на играта. Както казах още в заглавието Klei го направиха отново! Направиха отново малка, но невероятна игра.

Линкове:

Официален сайт

Steam

Klei Entertainment

Invisible Inc. - Klei did it again!

Have you heard of Shank? Shank 2? Mark of the Ninja? Don't Starve? Why am I asking you about those games? Because all of them are made by the same studio - Klei Entertainment. And all those are really good at what they do. But today I'm not here to talk about Klei or their previous games, I'm here to tell you about their newest game - Invisible Inc. You may have heard about it, but as Incognita.

The game appeared on 12th of May and it is a turn-based tactical stealth game, where you take control over a team of elite agents.

The World

Invisible Inc takes place in the not so distant future, where powerful corporations rule the world. But when there are rulers, there are those that are against them. You are part of one such group - Invisible Inc. Your goal is to make the life of the corporations as hard as possible by stealing their tech, hacking personal information and draining their funds. If by doing this you manage to weaken them enought to defeat them once and for all - all the better.

The Story

During one of your infiltrations, the building you have sneaked in shows no signs that have detected you, which although you find suspicious the mission is continued. Minutes later your HQ is stroke by the forces of the corporations. From all agents only the leader of the organisation and two other manage to escape, together with the AI Incognita. Now you have 72 hours to weaken the corporations enough so you can take down their main base and install Incognita there, which should give you enough power to bring them down for good. 

Gameplay

Once you pass the tutorial mission you're presented with map of the world on which different kinds of missions are marked. Also on top of the screen there is timer which shows how much time you have. Once time is out you're forced into the last mission of the campaign. In other words the timer shows how much time you have to prepare your agents. How you do this? By completing missions on the map. That's the main purpose of the missions, as there is close to no story revealed in them. There are few different kinds of missions, each giving you something specific like money(more than the other ones), rare items or upgrades  for your agents. But let's talk about the best part of the game, the stealth action.

Every time you start a mission the level is randomly generated. On every level you have two points of interest the mission objective and the exit. When I played the game I always found the exit before the objective, but that's not game's fault. You can use the exit at any time if you decide that the mission is too hard or want to retreat for some reason. If an agent is killed and you run away with the others from the team that agent is lost for this playthrough.

While you're on a mission you will meet two kinds of...enemies. The first are the Guards that patrol around. If they see you, they will kill you on the spot, but you can stun them for few turns or even kill them if you manage to sneak behind them. Bare in mind that killing them will rise the alarm level and you will attract unwanted attention. The other kind of enemy are surveillance cameras, automated turrets, computer daemons and other kinds of technology. Your best bet against those is Incognita which can hack and disable them or even turn them to your side.  But I said that I will talk about the stealth action and here I'm blabbering about other things.

The game uses simple but robust system of covers and fields of view. If you are behind something but it is in the field of view of an enemy, he can not see you. On other hand even if you stay next to him, but his field of view is not covering this area he will still not see you...That said I was surprised how well this simple system works and how stressful the game may become. You will hide in corners and next to doors with just the hope that the Guard will not look in your direction...Or you will sneak past them leaving nothing but a gust of wind behind you, being nothing more that a fleeting shadow. The feeling is really good when you manage to bypass few enemies without them noticing you and without using your stun, leaving them confused going is circles while you're at the other end of the level already. Now you may ask why I don't just eliminate those Guards and be done with it. Reality is that brute force is not your friend, you will not be able to beat the Guards face to face, they will just overpower you. Not to mention that killing Guards really quickly attracts more of them as well as more security cameras will activate. But if you set clever ambushes and plan your moves well they will never know what hit them.

Pleasantries for the eye and ear

If you look at a game made by Klei you will probably instantly know that it is their doing. And no not because they always use the same style...I mean they do, but....aah, its complicated. Look at Shank and Mark of the Ninja and you will see the similiarities although the two games look different. Now look at Invisible Inc and there it is again, it confidently whispers "Klei". They somehow have developed style which looks nice, is recognisible but not repetetive. The agents are well drawn, you can see that they have character by only looking at them. Level designs are also well done and they don't get repetetive easily. The only problem I personaly had it is that I didn't always knew will my agents end their movement covered or not which caused me few problems.

As for the music, it is not bad, but its nothing exceptional. Now don't forget that Invisible is a stealth game so you don't need epic music...it will distract you and you don't want it happening in this game. All agents and characters have their own voices which are done very well. As a whole I can not say a bad thing about the sound of the game it is the same as the battle or the stealth system - robust, simple and well working.

Conclusion

If you're eager to play a good stealth game that will keep you on your toes very much in the way old Thief games did then Invisible Inc is for you. Truly unlike old Thiefs here you can kill the Guards, but the risk is really big and not really worth it most of the times. But even if you want to stand against the Gurds, they will crush you if things get to an open gun-fight. So you better keep to your stealth tricks and don't play the hero. If you do that you will see the true beauty of this game. Once you master its simple but excelently working mechanics you will truly feel like a super agent who is nothing more than a fleeting shadow at the edge of the Guards vision.

Now I had few small problems with the game. For example I was not always sure will my agents end their movment in cover or not, but I'm still not confident that this is the game's fault or mine. Other thing that annoyed me was that when you stand right next to the Guards, they still don't see you. Which kind of make sense becaus it is a turn-based game, but....

And the biggest flaw of the game for me is the lack of well developed story. With such good and interesting setting as distant, dark future I really felt it like a missed opportunity to make the game even better and more atmospheric.

But despite them I enjoyed Invisble Inc greatly. As I said in the title Klei did it again! They have made another small but great game.

Links:

Official site

Steam

Klei Entertainment